Im Jahre 1433 bemerkte Enea Silvio Piccolomini, der nachmalige Papst Pius II. und Stifter der Basler Universität, in einem Brief an den päpstlichen Legaten, Kardinal Giuliano Cesarini, über Basel und seine Bewohner:

Scientias non affectant neque peritiam gentilium litterarum, ut nec Ciceronem nec alium quemvis oratorum nominari audiverint. Neque poetarum exoptantur opera. Grammaticae tantum dant operam dialecticaeque.

Die in Italien neu ausgebrochene Begeisterung für die Werke der antiken Autoren, von der sich auch Enea Silvio hatte anstecken lassen, war damals noch nicht bis Basel gedrungen. Auch an der wenig später im Jahre 1460 gegründeten Universität wurde noch ganz im mittelalterlichen Geiste gelehrt. Die Bestimmung aus den Statuten der Artistenfakultät von 1492

nullus in disputatione bursali lectiones poeticas sumat, ut eo minus scolares ab actibus necessarioribus distrahantur

bestätigt die Beobachtung Piccolominis. Und doch war schon 1464 dem Wunsch der Universität entsprochen worden, es möge ein "poeta" - wie sich Enea Silvio und seine Mitstreiter gerne nannten - angeworben werden, um "in poetrye ze lesen" (Bonjour 95). Diese Dozentur für Poesie, die als erster der Frühhumanist Petrus Antonius aus Final innehatte, wurde auch in der Folge aufrechterhalten. Ziel des Unterrichts war die Fähigkeit, Reden und Aufsätze in elegantem Latein abzufassen. Phrasen und Zitate aus den römischen Klassikern sollten dazu den nötigen Schmuck beisteuern. Dass man die humanistischen Bäume im scholastischen Lehrbetrieb nicht in den Himmel wachsen liess, zeigt (neben der oben zitierten Bestimmung) ein Beschluss der Artistenfakultät aus dem Jahre 1495, wonach die Disputationen in Logik und Grammatik abgehalten werden mussten "et non in poesi" (Bonjour 96).

Höhepunkt dieser ersten Periode des Basler Humanismus war die Lehrtätigkeit von Sebastian Brant (1458-1521). 1475 hatte Brant sich an der Universität immatrikuliert; von 1483 an dozierte er. Obwohl er hauptamtlich an der Juristischen Fakultät tätig war, wirkte er zeitweilig wahrscheinlich als Lehrer der Poesie.

Aber man pflegte nicht nur die lateinische Sprache und Literatur, sondern wandte sich auch dem Studium des Griechischen zu. Schon während des Konzils (1431-1449) hatten sich in Basel Gelehrte, die sich um die Kenntnis des Griechischen bemühten, versammelt. Giovanni Aurispa (1370-1459) war Dolmetscher einer griechischen Gesandtschaft. Der Dominikaner Johannes Stoikovic' von Ragusa wurde vom Konzil zu Verhandlungen mit den Griechen nach Konstantinopel entsandt (1435-1437) und kehrte mit einer grossen Zahl von griechischen Handschriften zurück. Bei seinem Tode (1443) hinterliess er dem Basler Dominikanerkloster über 60 griechische Codices, die heute den Grossteil der 90 Nummern umfassenden Sammlung von griechischen Handschriften in der Universitätsbibliothek Basel ausmachen.

1474 immatrikulierte sich Johannes Reuchlin (1455 - 1522), der sich in Paris bei griechischen Emigranten die Grundkenntnisse des Griechischen angeeignet hatte, in Basel. Hier konnte er seine Studien bei Andronikos Kontoblakas, einem ins Abendland geflohenen Griechen, vervollständigen; 1477 erwarb er den Basler Magistertitel. Der Griechischunterricht, den er erteilt haben soll, war allerdings nur privat.

In dieser ersten Periode, die etwa 1499 mit dem Weggang Sebastian Brants nach Strassburg endete, stand der Basler Humanismus nicht im Gegensatz zu Kirche und Scholastik, sondern verfolgte die gleichen Ziele wie sie, nur mit anderen Mitteln. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts lockerte sich diese Bindung, und das Studium der Alten rückte in den Mittelpunkt des Interesses. Die Buchdruckkunst, die von den Basler Frühhumanisten nicht nur gepriesen, sondern auch tatkräftig gefördert worden war, lockte weitere Talente nach Basel. 1505 kam Thomas Wyttenbach aus Biel als Tübinger Magister und hielt begeisternde Vorträge über philologische und theologische Themen. 1514 übersiedelte Heinrich Loriti aus Mollis, nach seinem Geburtsort Glareanus genannt, nach Basel. 1512 hatte ihn Kaiser Maximilian zum Dichter gekrönt. Er dozierte mit Unterbrechung bis 1529 an der Artistenfakultät. Von seinen Werken seien die 'Descriptio Helveticae' (1514) und seine musiktheoretische Arbeit 'Dodekachordon' (1547) erwähnt. Von seinen Zeitgenossen wurde er aber hauptsächlich wegen seiner lateinischen Dichtungen hochgeschätzt; Erasmus ehrte ihn und Thomas Morus mit der gleichen Formel: 'omnium horarum homo'.

Erasmus selber lebte — von kurzen Aufenthalten abgesehen — 1521 bis 1528 in Basel, wo er seinen Drucker Froben gefunden hatte. 1529 floh er vor der Reformation nach Freiburg im Breisgau. Erst 1535 kehrte er wieder nach Basel zurück, wo er ein Jahr später starb. Erasmus war nie Mitglied der Universität, bildete aber dennoch den Mittelpunkt des geistigen Lebens jener Epoche.

Ebenfalls ausserhalb der Universität wirkte Beatus Rhenanus (1485 - 1547), Erasmus' erster Biograph, der 1511-1527 in Basel lebte. In diesen Jahren veröffentlichte er die editio princeps der meisten Werke Tertullians (1521, weitere Auflagen 1528 und 1535) und die 'Germania' des Tacitus (1519). 1515 fand er zu einer Zeit, als die meisten antiken Texte schon entdeckt waren, im Elsässer Kloster Murbach eine Handschrift mit dem Geschichtswerk des Velleius Paterculus, das er 1520/1 bei Froben zum ersten Mal herausgab. Auf diese editio princeps sowie auf die Kollation von J. A. Burer und die Kopie, die sich Bonifacius Amerbach von einer Abschrift des Murbacher Codex hatte machen lassen (heute auf der Basler Universitätsbibliothek), muss sich die Textkonstitution heute nach dem Verlust der Murbacher Handschrift stützen.

Rhenanus war unter anderem deshalb nach Basel gekommen, weil er vom Griechischunterricht, den Johannes Cuno (ca. 1463-1513) hier seit kurzem erteilte, gehört hatte. Cuno, ein Schüler Reuchlins in Heidelberg, hatte sich nach Wanderjahren in Italien zu Beginn des Jahres 1511 in Basel niedergelassen. Neben dem Griechischunterricht in privatem Kreis (an dem auch Bonifacius Amerbach zusammen mit seinen Brüdern teilnahm) bearbeitete er als Nachfolger Reuchlins für eine Hieronymus-Ausgabe beim Drucker Amerbach die griechischen Partien. Nach dem Tode Cunos und Amerbachs brachte sie schliesslich Froben mit Erasmus' Hilfe 1516 heraus.

Einen schweren Rückschlag erlebten die Universität und mit ihr zusammen die humanistischen Studien 1529 mit dem Sieg der Reformation in Basel. Mehrere hervorragende Gelehrte zogen es vor, der neuen Lehre zu weichen, so auch Erasmus und in seinem Schlepptau Glareanus.

Der Unterricht an der Universität wurde für drei Jahre eingestellt. Aber schon 1532 wurde die Universität in neuer Form wiedereröffnet. Treibende Kraft und Führer der Reorganisation war Bonifacius Amerbach. Als ihre wesentliche Aufgabe sah die erneuerte Universität nun "die Vermittlung einer mit dem Humanismus gesättigten christlich-reformierten Bildung" an, und das war die Leitidee, unter der sie bis zum Erlass des neuen Universitätsgesetzes im Jahre 1818 stand (E. Stähelin 11).

Die Artistenfakultät war wieder wie schon früher als propädeutische Fakultät den drei oberen Fakultäten untergeordnet. Von den anfänglich fünf Lehrstühlen waren je einer für das Griechische und für die Rhetorik bestimmt. Wenig später kam noch ein Lehrstuhl für Eloquenz dazu. Während in der Eloquenz mehr die Grammatik und der Wortschatz der lateinischen Sprache geübt wurden, lag in der Rhetorik das Hauptgewicht auf dem Stil.

Von den Professoren der ersten Zeit sei hier Simon Grynaeus (1493-1541) genannt, der von 1529 bis 1541 Griechisch unterrichtete. Unter seinen zahlreichen Editionen ragt vor allem die editio princeps der 'Megale Syntaxis' des Klaudios Ptolemaios (1538) heraus, die er zusammen mit Camerarius besorgte. 1539 erschien ein 'Lexicon Graecum'. Im Kloster Lorsch stöberte er die bis dahin unbekannten Bücher 41-45 von Livius auf. Gerade zum Rektor gewählt, starb Grynaeus 1541 an der Pest.

Sein Nachfolger wurde Johannes Oporinus (1507-1568), der gleichzeitig auch Lateinunterricht erteilte. Schon 1542 gab er aber sein Lehramt ab, um sich ganz seiner Druckerei widmen zu können.

In den zwei folgenden Jahrhunderten fiel das Niveau des akademischen Unterrichts rasch ab - nicht nur in den klassischen Fächern. Das hatte verschiedene Gründe: Der 30jährige Krieg hatte bei der exponierten Lage Basels seine negativen Auswirkungen auch auf die Universität. Im 17. Jahrhundert begann dann das, was man die 'Verbaslerung' der Universität genannt hat. Ausländer unter den Professoren wurden die Ausnahme. An der Universität wie in der Stadt herrschten immer dieselben Familien vor, wie etwa die Burckhardts, die Faeschs, die Wettsteins. (Rühmend sei hier aber Johann Jakob Wettstein [1693-1754] genannt, der, von Beruf Theologe, dennoch in der Geschichte der Philologie wegen seiner neutestamentlichen Textkritik einen Ehrenplatz einnimmt.) Man muss sich auch vergegenwärtigen, wie die Artistenfakultät damals organisiert war. Sie verfügte über neun Lehrstühle für Logik, Rhetorik, Eloquenz, Griechisch, Organum Aristotelicum (1658 durch Geschichte ersetzt), Physik, Mathematik, Ethik und Hebräisch. Ihre Aufgabe war es, die Studenten innerhalb von zwei Jahren auf das Studium an den oberen Fakultäten, der theologischen, der juristischen und der medizinischen, vorzubereiten. Dazu diente ein genau vorgeschriebener Stundenplan. Der Unterricht bewegte sich auf elementarem Niveau. Behandelt wurden im Griechischen beinahe ausschliesslich Homer und Neues Testament, im Rhetorik- und Eloquenz-Unterricht vor allem Cicero.

Wie es um die Kenntnis der klassischen Sprachen bestellt war, zeigt die Tatsache, dass 1758 erstmals zwei Promotionsreden nicht in lateinischer Sprache, sondern in Deutsch und Französisch gehalten wurden. Dass die Lehrstühle der Artistenfakultät meistens nur Durchgangsstationen waren, von denen aus man auf die höher dotierten Lehrstühle der anderen Fakultäten nachrückte, förderte die Qualität des Unterrichts nicht.

Auch die Verlosung der Lehrstühle, die eine Zeitlang praktiziert wurde, um den Einfluss der aristokratischen Familien zu brechen, wirkte sich schädlich aus. Als Beispiel sei dafür Lukas Legrand (1735 - 1798) angeführt. Durch die Tücken der Loswahl kam Legrand auf den Lehrstuhl für Logik. Von den Verhältnissen an der Universität tief enttäuscht, zog sich der Sonderling in sein Haus zurück, wo er auch seine Vorlesungen abhielt. Den Grossteil seiner Arbeitskraft verwandte er aber auf philologische Aufgaben. Seine Begabung lag vor allem auf dem Gebiet der Konjekturalkritik; Chr. G. Heyne schätzte den Eigenbrötler sehr und gab mit ihm zusammen den Parthenios heraus.

Aus den erwähnten Gründen befand sich die Universität am Anfang des 19. Jahrhunderts in einer ernsten Krise, die erst 1818 durch das neue Universitätsgesetz beendet wurde. Mit ihm wurden je ein Lehrstuhl für griechische und lateinische Sprache und Literatur geschaffen.

Als erste Inhaber wählten die Behörden den Basler Emanuel Linder (1768-1843) und Franz Dorotheus Gerlach (1793-1876) aus Wolfsbehringen im Herzogtum Gotha. Linder war von 1790 bis 1803 Professor der hebräischen Sprache, darauf Pfarrer in Bennwil gewesen. 1819 wurde er ordentlicher Professor für griechische Sprache und Literatur, ein Amt, das er bis 1843 versah. Über den liebenswürdigen Griechischprofessor urteilte Andreas Heusler I., das Wirken eines Heyne oder eines Wolf scheine unbeachtet an ihm vorübergegangen zu sein.

Gerlach erwarb sich in seiner langjährigen Lehrtätigkeit in Basel hohe Verdienste. Er besuchte das Gymnasium in Gotha, darauf die Universität in Göttingen, wo er 1815 promoviert wurde. 1817 wurde er an die Kantonsschule in Aarau als Lehrer der griechischen Sprache berufen, wo Friedrich Kortüm (siehe unten Kap. II) sein Kollege war. Ab 1819 unterrichtete er am Pädagogium in Basel (siehe unten Kap. VII). Von 1820 bis zu seiner Emeritierung 1875 las er als ordentlicher Professor über lateinische Sprache und Literatur, zwischenzeitlich auch Geschichte. In der Zeit von 1829 bis 1866 bekleidete er das Amt des Bibliothekars der Universitätsbibliothek, für die er schon 1830 ein neues Reglement entwarf. Der Universität diente er 1827, 1837, 1847, 1848 und 1863 als Rektor. 1833 wurde Gerlach Basler Bürger, 1834 Mitglied des Erziehungsrates. Bei der Neuordnung der Gymnasialverhältnisse setzte er sich mit Erfolg für die Hebung des Unterrichts in den alten Sprachen ein. Seine entscheidende Leistung aber war die Mitbegründung des philologisch-pädagogischen Seminars 1861 (siehe unten). In seiner reichen, über 50jährigen Lehrtätigkeit war ihm ein massives, manchmal zur Derbheit neigendes Auftreten eigen. Seine wissenschaftlichen Arbeiten behandeln vorwiegend die römische Geschichte. Zusammen mit Johann Jakob Bachofen (1815-1887), der sich, selbst für kurze Zeit akademischer Lehrer für römisches Recht, mit seinen Forschungen zum Mutterrecht trotz seiner nicht allseits als wissenschaftlich anerkannten Methode einen bleibenden Namen geschaffen hatte, verfasste Gerlach eine 'Geschichte der Römer', die 1851 in zunächst zwei Bänden erschien. Wie auch seine zahlreichen anderen Publikationen folgt die 'Geschichte der Römer' eher der begeistert humanistischen und romantischen als der historisch-kritischen Methode. Die seit 1854 erscheinende, scharfsinnig-quellenkritische 'Römische Geschichte' von Theodor Mommsen stellte sie daher rasch ins wissenschaftliche Abseits.

Den Titel dieses Abschnittes mag ein kurzer statistischer Überschlag rechtfertigen. In den 42 Jahren zwischen 1890 und 1932 hatten nicht weniger als 15 Professoren (Von der Mühll nicht eingeschlossen) die Basler philologischen Lehrstühle inne, während es in den seither vergangenen 55 Jahren nur gerade deren 6 sind. Basel nahm während dieser vier Dezennien eine besondere Stellung in der deutschsprachigen philologischen Wissenschaft ein, die Jacob Wackernagel gesamtschweizerisch verallgemeinernd treffend so charakterisiert hat: "Es ist ein Ruhmestitel und zugleich ein praktischer Vorzug der schweizerischen Universitäten, dass sie junge frische Kräfte heranziehen" (Brief von Wackernagel, Göttingen, 21. Feb. 1914, StAB EA CC 15). Vor allem zwei Umstände waren dafür verantwortlich: Zum ersten hatte Basel nicht die Mittel, bereits arrivierte Philologen aus Deutschland an seine Universität zu holen; zweitens war es äusserst schwierig, Schweizer Gelehrte für die akademische Tätigkeit zu gewinnen. Wackernagel sah den Grund dafür darin, dass die Scheu vor dem Risiko einer Habilitation und überhaupt vor dem akademischen Unterricht die Schweizer dazu veranlasste, Rufe an Universitäten auszuschlagen. Zwei Beispiele: Nach dem Rücktritt von Mähly 1890 bot man Achilles Burckhardt-von Salis dessen Nachfolge an. Er fühlte sich aber weniger zur Forschung als zum Unterricht begabt und zog die Lehrtätigkeit an der Schule vor. Nach dem Wegzug von Körte 1906 trat man an den in Bern lehrenden Rektor Georg Finsler heran, der sich auch wissenschaftlich schon einen Namen gemacht hatte. Aber Finsler war nicht dazu zu bewegen, sein Lebenswerk, das bernische Literargymnasium, aufzugeben. Er war der Überzeugung, dass ein allzu stark von der Schule absorbierter Gymnasiallehrer sich selten zu einem guten Professor entwickle. Gezwungenermassen wurde so das Basler Philologische Seminar zu einer Art Sprungbrett junger begabter deutscher Philologen für ihre akademische Karriere. Exemplarisch sei die Berufung von Werner Jaeger angeführt. Für die Wiederbesetzung der durch den Weggang von Rudolf Herzog vakant gewordenen Professur für griechische Sprache und Literatur wandte sich die Berufungskommission an Wackernagel in Göttingen. Dieser empfahl an erster Stelle Werner Jaeger, seit kurzem Dozent in Berlin. Er bezeichnete ihn als die grösste Hoffnung der Klassischen Philologie Deutschlands, als den Mann, der einmal die Stellung von Wilamowitz einnehmen werde. Jaeger war mit glanzvollen, epochemachenden Arbeiten über Aristoteles an die Öffentlichkeit getreten. Weitere wärmste Empfehlungen trafen von Wilamowitz aus Berlin und Eduard Schwartz aus Freiburg i. Br. ein. Jaeger leistete dem Ruf nach Basel mit Freude Folge, verliess die Rheinstadt aber schon nach drei Semestern wieder, um nach kurzer Zeit den bedeutendsten Lehrstuhl Deutschlands in Berlin einzunehmen. Besonders nachteilig wirkten sich diese Wechsel auf die Doktoranden aus, die auf Kontinuität angewiesen waren.

Um der besseren Übersicht willen bietet es sich an, die Dozenten getrennt nach ihren Lehrstühlen zu behandeln.

1890 wurde der 31jährige Ferdinand Dümmler (1859–1896) aus Halle a. d. S. Nachfolger von Mähly als Professor für Klassische Philologie. Dümmler wurde 1882 in Bonn promoviert, habilitierte sich 1886 in Giessen und wurde dort 1889 ausserordentlicher Professor. Er musste sich dort mit Wackernagel die griechische und lateinische Disziplin teilen und sich besonders der Archäologie, der Alten Geschichte und der Epigraphik widmen. Dazu eignete er sich bestens als hervorragender Kenner nicht nur der Philologie, sondern auch der antiken Philosophie, Religionsgeschichte und Archäologie. Dümmlers Tätigkeit in Basel zeichnete sich durch grosses Bemühen und reges Interesse am Seminar aus. Noch nicht 38jährig starb er 1896.

Nach Dümmler wurde Erich Bethe (1863–1940), ausserordentlicher Professor in Rostock, zum Ordinarius für Klassische Philologie gewählt. In seine Amtszeit fiel der erste Vorstoss für öffentliche Vorlesungen, wofür er bereitwillig einen Entwurf verfasste. Schon 1903 verliess er Basel in Richtung Giessen.

Die Nachfolge trat der Berliner Alfred Körte (1866–1946) an. Er war 1890 in Bonn promoviert worden, wo er von 1895 an dozierte. Seit 1899 wirkte er als ausserordentlicher Professor in Greifswald. Auch er siedelte 1906 nach Giessen über.

Nachdem Georg Finsler den Ruf nach Basel ausgeschlagen hatte (siehe oben), verpflichtete man Hermann Schöne (1870-1941) aus Halle a. d. S. als Ordinarius. Nach der Promotion 1893 in Bonn und einer Dozentur ab 1898 in Berlin war er seit 1903 als ausserordentlicher Professor in Königsberg tätig gewesen. 1909 zog er weiter nach Greifswald und von dort nach Münster. Friedrich Münzer (1868-1942) aus Oppeln in Oberschlesien war nach der Promotion 1891 in Berlin seit 1896 in Basel Dozent der Klassischen Philologie, besonders der lateinischen Philologie. 1902 wurde er ausserordentlicher und im gleichen Jahr ordentlicher Professor. 1909 übertrug ihm die Kuratel den gesetzlichen Lehrstuhl für lateinische Sprache und Literatur. Aber auch ihn zog es schon 1912 weg nach Königsberg. Sein Nachfolger wurde Ernst Lommatzsch (1871-1949) aus Erlebach (Sachsen-Meiningen), bis dahin Generaldirektor des von den vereinigten Akademien herausgegebenen Thesaurus Linguae Latinae. 1913 musste man ihn nach Greifswald ziehen lassen. Von 1913-1914 hatte Walter F. Otto (1874-1958), zuvor ausserordentlicher Professor 1910 in München und 1911 in Wien, den Lehrstuhl für Lateinische Philologie inne. Er zog darauf nach Frankfurt. Im Elsässer Johannes Stroux (1886-1954), Gymnasiallehrer in Hagenau und Privatdozent in Strassburg, fand man einen geeigneten Nachfolger. Zunächst ausserordentlicher Professor, wurde er 1917 zum Ordinarius befördert. Er blieb acht Jahre in Basel, während deren er seine Pflicht als Lehrer mustergültig erfüllte und auch die Forschung mit eigenen Arbeiten bereicherte. In seinem Demissionsschreiben 1922 - er zog nach Kiel - gab er seiner Verbundenheit zu Basel, das durch die Stetigkeit, mit der er unter dem ruhigen und sachlichen Verständnis der Behörden arbeiten konnte, Wesentliches zu seiner wissenschaftlichen Entwicklung beigetragen hatte, voller Dankbarkeit Ausdruck. Mit dem Ostpreussen Günther Jachmann (1887-1979) wurde ein Schüler von Friedrich Leo, dem damals führenden Latinisten, verpflichtet. Im Vordergrund seiner Forschungen stand in der Fortsetzung seines Lehrers die altrömische Dichtung, deren Sprache, Metrum und literarische Form. Jachmann wanderte 1925 nach Köln ab. Kurt Latte (1891-1964) trat seine Nachfolge an. Nach seinem Wegzug nach Göttingen 1931 übernahm der Freiburger Ordinarius Eduard Fraenkel (1888-1970) stellvertretend die Abhaltung der Hauptvorlesungen, bis in Harald Fuchs (1900-1985) ein neuer Ordinarius gefunden wurde.

Ungleich kürzer gestaltet sich die Reihe der gräzistischen Ordinarien: 1902 wurde Ferdinand Sommer (1875-1962), vorher Privatdozent in Leipzig, zum ordentlichen Professor mit einem Lehrauftrag für Klassische Philologie, Sprachwissenschaft und Sanskrit berufen. Mit ihm sollte also Wackernagels Wirken in der Sprachwissenschaft und im Sanskrit weitergeführt werden. 1909 zog er nach Rostock weiter. Danach hielt man wieder nach einem spezifisch philologischen Gräzisten Ausschau, der in der Person des hervorragenden Epigraphikers Rudolf Herzog (1871-1953) auch gefunden wurde. Der 37jährige Herzog war Extraordinarius in Tübingen gewesen und wurde in Basel Ordinarius für griechische Sprache und Literatur. 1914 folgte er einem Ruf nach Giessen. Sein Nachfolger war, wie oben erwähnt, für die drei Semester 1914/15 Werner Jaeger (1888-1961). Jacob Wackernagel, schon vor Jaegers Wegzug als Ordinarius für Sprachwissenschaft und Klassische Philologie in seine Heimatstadt zurückgekehrt, erklärte sich bereit, die Griechisch-Professur bis zu ihrer Wiederbesetzung durch Peter Von der Mühll (1885-1970) 1917 zu vertreten.

Mit den Mitteln der Stiftung des Ehepaars Vischer-Heussler für ein drittes Ordinariat wählte die Regierung 1874 auf Vorschlag der Stiftungskommission den Solothurner Franz Misteli (1841-1903) zum ausserordentlichen, 1877 zum ordentlichen Professor für Vergleichende Sprachwissenschaft. Misteli war von 1864-1874 Lehrer an den Kantonsschulen in St. Gallen und Solothurn gewesen. Infolge Erkrankung musste er 1898 seine langjährige Lehrtätigkeit aufgeben.

Der Unterricht in der Sprachwissenschaft wurde in der Folge von den an der Universität vorhandenen Kräften versehen. Jacob Wackernagel las ja schon seit 1876 als Privatdozent, später als Ordinarius über Sanskrit, und von 1902 bis 1909 lehrte Ferdinand Sommer die Indogermanistik.

Da die Vergleichende Sprachwissenschaft als Prüfungsfach fester Bestandteil der Examensordnung bleiben sollte, wurde sie nicht nur einem Privatdozenten, sondern in der Person von Max Niedermann (1874-1954) 1909 einem ausserordentlichen Professor und nach dessen Beförderung 1911 einem Ordinarius anvertraut. Niedermann wurde 1897 in Basel promoviert und lehrte schon 1899 als Dozent für Vergleichende Sprachwissenschaft mit besonderer Berücksichtigung des Lateinischen; von 1900 bis 1903 unterrichtete er am Gymnasium in La-Chaux-de-Fonds, 1903 wurde er Privatdozent, 1905 ausserordentlicher Professor in Neuenburg, 1909 ausserordentlicher, 1911 ordentlicher Professor in Basel. Während seiner 16jährigen Lehrtätigkeit in Basel führte Niedermann eine grosse Zahl junger Philologen zum Doktorat. 1925 kehrte er nach Neuenburg zurück.

Jacob Wackernagel führte die Vergleichende Sprachwissenschaft weiter. 1853 als Sohn des Germanisten Wilhelm Wackernagel geboren, durchlief er mit Leichtigkeit die Basler Schulen, in denen er den Unterricht von Mähly, Nietzsche und Gerlach genoss. 1871 begann er das Studium der Klassischen Philologie in Basel, wechselte aber schon 1872 nach Göttingen über. Es folgten Studien in Leipzig (1874/75) bei Brockhaus, Curtius, Ritschl und Zarncke und 1875 in Oxford unter anderen bei Max Müller. Im selben Jahr wurde er in Basel promoviert. Schon 1876 erhielt er eine Privatdozentur für griechische Sprache und Literatur und für Sanskrit. Während sechs Jahren unterrichtete er am Pädagogium. 1879 wurde er Nachfolger Nietzsches als Extraordinarius, 1881 als Ordinarius mit einem zusätzlichen Lehrauftrag für Sanskrit. 1890 war er Rektor der Universität. 1901 schlug er einen Ruf nach Berlin aus. Ein Jahr später liess er sich jedoch nach Göttingen ziehen, um sich ganz seinem Fach widmen zu können, der Vergleichenden Sprachwissenschaft. In Göttingen bildete er mit Friedrich Leo, Eduard Schwartz, Eduard Schröder und Carl F. Andreas einen blühenden Mittelpunkt philologischer und sprachwissenschaftlicher Forschungen. Wie sehr seine Tätigkeit geschätzt wurde, zeigt die Tatsache, dass er Korrespondierendes Mitglied der Göttinger Akademie wurde und den Geheimratstitel erhielt. 1912/13 bekleidete er das Amt des Prorektors, d. h. des obersten Vertreters des formell als Rektor geltenden Prinzregenten von Braunschweig. Die Wirren des Krieges bewogen ihn, 1915 nach Basel zurückzukehren, wo er sogleich die Lehrtätigkeit wiederaufnahm (siehe oben Kap. III). 1918/1919 war er wieder Rektor. 1926 übernahm er die volle Vertretung der Vergleichenden Sprachwissenschaft von seinem Schüler Niedermann. 1936, kurz nach seinem 60jährigen Dozentenjubiläum, trat Wackernagel zurück. Von seinen Werken kann hier nur weniges erwähnt werden: 1896 erschien der erste Band seiner 'Altindischen Grammatik', 1905 folgte der zweite Band und 1930 der dritte Band (unter der Mitarbeit von A. Debrunner). 1916 publizierte er seine 'Sprachlichen Untersuchungen zu Homer'. Seine 'Vorlesungen über Syntax' - über Syntax war vorher in Basel noch kaum gelesen worden - erschienen 1920 und 1924.
In der Vergleichenden Sprachwissenschaft hat er eine entscheidene Wende bewirkt, indem er sie enger mit der Philologie verband und sie so mit geschichtlichem Geist durchdrang.
Erwähnt sei schliesslich seine Fürsorge für die Universitätsbibliothek. Von 1876 bis 1879 bekleidete er das Amt eines Bibliothekssekretärs, 1886 wurde er in die Aufsichtskommission der Universitätsbibliothek gewählt, und als Präsident der Bibliothekskommission übernahm er 1923 für kurze Zeit das Amt des Oberbibliothekars.

Nach Wackernagels Rücktritt erweiterte man als Zwischenlösung den Lehrauftrag von Johannes Lohmann, Privatdozent in Freiburg i. Br., auf das Gebiet des Altindischen. 1940 wurde Albert Debrunner (1884-1958), ordentlicher Professor in Bern, zum Vertreter der Basler Vergleichenden Sprachwissenschaft gewählt. Debrunner, ein Schüler Wackernagels, arbeitete am dritten Band von dessen 'Altindischer Grammatik' mit und verfasste selbst den vierten Band (1954). Nach der Demission Debrunners 1949 ging der Lehrauftrag für Vergleichende Sprachwissenschaft auf Alfred Bloch (1915-1983) über. Bloch hatte sich 1942 habilitiert. 1950 wurde er ausserordentlicher Professor, 1951 Vorsteher des Indogermanistischen Seminars und 1953 persönlicher Ordinarius. Mit seinem Rücktritt 1982 wurde der Lehrstuhl für Vergleichende Sprachwissenschaft auf Beschluss der Behörden aufgehoben. Seit seiner Habilitation 1966 ist Rudolf Werner Privatdozent für Indogermanistik und Altkleinasiatische Sprachwissenschaft [inzwischen aus Altersgründen zurückgetreten]. Seit 1984 — zunächst mit einem Gastlehrauftrag von Regensburg aus, seit 1987 als Basler Privatdozent mit sechsstündigem Lehrauftrag — war der Rix-Schüler Heiner Eichner für die Sprachwissenschaft zuständig [inzwischen als Nachfolger von Manfred Mayrhofer Ordinarius in Wien].

Für die Geschichte des Altertums wurde 1937 ein selbständiger Lehrstuhl geschaffen. Vorher war sie bald von Philologen, bald von Archäologen, bald von eigentlichen Althistorikern betreut worden. Den neuen Lehrstuhl übernahm der Basler Felix Staehelin (1873-1952). Nach Studien der Klassischen Philologie und der Alten Geschichte in Basel, Bonn und Berlin wurde Staehelin 1897 in Basel promoviert. Es folgten Unterrichtstätigkeiten in Winterthur und seit 1905 am Gymnasium in Basel. 1907 habilitierte er sich an der Universität, wo er zunächst als Privatdozent, seit 1917 als Extraordinarius Alte Geschichte las. Erst 1931 gelangte er zum Ordinariat. Seine Arbeitskraft stellte er willig zahlreichen schweizerischen und baslerischen wissenschaftlichen Institutionen zur Verfügung. Als sein bedeutendstes wissenschaftliches Werk ist die 'Schweiz in römischer Zeit' (1. Aufl. 1927, 3. Aufl. 1948) zu betrachten.

Staehelins Nachfolger wurde 1945 Bernhard Wyss. Nach dessen Wechsel auf den Lehrstuhl für Griechische Philologie 1952 wählten die Behörden den Ungarn Andreas Alföldi (1895-1981) zum Ordinarius für Alte Geschichte. Er ging 1956 nach Harvard. Denis van Berchem, vorher ausserordentlicher Professor in Lausanne und Genf, trat an seine Stelle. Ihm folgte 1966 Christian Meier, der 1968 einen Ruf nach Köln annahm, aber schon 1973 wieder nach Basel zurückkehrte, um 1976 endgültig wegzugehen (München). Seit 1978 vertritt Jürgen von Ungern-Sternberg die Alte Geschichte als ordentlicher Professor.

Mit der Gründung des Lehrstuhls für Alte Geschichte 1937 fiel auch die Verselbständigung des Seminars für Alte Geschichte zusammen. Die Althistoriker trennten sich - auch räumlich - von den Historikern und verbanden sich mit dem Philologischen Seminar, mit dem zusammen auch eine gemeinsame Bibliothek aufgebaut wurde. Erst im Jahre 1982 trennte sich das Seminar für Alte Geschichte aus Platzgründen vom Philologischen Seminar und bezog eigene Räume am Heuberg.

Eine kleine Stadtuniversität wie die baslerische kann nur überleben, wenn sie von der Bevölkerung getragen wird. Darum muss es ihr ein Anliegen sein, der Öffentlichkeit zu zeigen, was sie leistet. Ein eher 'kleines' Fach wie die Klassische Philologie muss sich in dieser Hinsicht speziell anstrengen, konnte freilich in Basel auch meist auf eine wohlwollende Öffentlichkeit zählen. An einigen Beispielen soll hier das Wirken des Seminars ausserhalb seiner Mauern gezeigt werden.

Im 19. Jahrhundert war die Universität durch die Einrichtung des Pädagogiums fest in der Stadt verankert. Als Pädagogium wurde die höhere Mittelschule, die von 1817 bis 1880 als Bindeglied zwischen der Universität und dem sechsjährigen Gymnasium diente, bezeichnet [in Deutschland z. Z. die 'Kollegstufe' des Gymnasiums]. Es war im Zug der Universitätsreform gegründet worden und hatte zum Ziel, die männliche Jugend auf den Unterricht an der Universität vorzubereiten. Das Pädagogium übernahm so die Aufgabe der ehemaligen Artistenfakultät. Organisatorisch war es mit der Universität eng verbunden. Bis 1866 wurde der Unterricht in demselben Gebäude abgehalten, in dem sich auch die Universität befand. Schüler und Studenten fühlten sich als éine Körperschaft; einen eigenen Rektor besass die Anstalt lange Zeit nicht. Der Unterricht hiess 'Collegium', der Stundenplan 'Lektionskatalog' und das Klassenzimmer 'Hörsaal'. Die Professoren der Philosophischen Fakultät waren verpflichtet, von ihren 12 bis 14 Stunden im Durchschnitt zwei Drittel am Pädagogium zu erteilen. So unterrichteten dort Männer wie Gerlach, Vischer und Nietzsche. Die negativen Seiten dieser Einrichtung sollen aber auch nicht verschwiegen werden. Die Doppelbelastung machte manchen Dozenten Mühe; bekanntestes Beispiel dafür ist Friedrich Nietzsche. Viele Gelehrte liessen sich aus diesem Grunde schon gar nicht nach Basel berufen oder verliessen die Universität nach kurzer Zeit wieder.

Den Kontakt mit der ganzen Bevölkerung suchte die Universität in den letzten 150 Jahren mit Hilfe von öffentlichen Vorträgen und Kursen herzustellen. Während sich die 'Akademischen Vorträge' eher an die gebildeten Schichten wandten, versuchten die 'Populären Vorräge' im Bernoullianum ein weiteres Publikum zu erreichen. 1979 wurden beide, die Akademischen wie die Bernoullianums-Vorträge, fallengelassen. An ihre Stelle traten das Universitätsforum und die Seniorenuniversität. Von allen diesen Wirkungsmöglichkeiten machten und machen die Dozenten für Klassische Philologie regen Gebrauch.

Unmittelbar nach dem 1. Weltkrieg wurde - auch unter dem Eindruck des grossen Generalstreiks - die Einführung von 'Arbeiterkursen' diskutiert. Die Universität ergriff rasch die Initiative zu einer solchen Lehrform; entscheidende Anregung dazu ist vom Latinisten Johannes Stroux ausgegangen. Schon 1902 hatte Erich Bethe auf Anregung von Regierungsrat David ein Gutachten über öffentliche Vorlesungen verfasst. An der Volkshochschule, die dann für solche Kurse gegründet wurde, engagierten sich die Klassischen Philologen weiterhin.

1936 führte eine Studentengruppe zu Ehren des Archäologen Ernst Pfuhl den zweiten Teil von Aristophanes' 'Fröschen' in der Originalsprache und in Masken auf. Die Idee dazu war von P. Von der Mühll und K. Meuli gekommen. Geprobt wurde im Seminar für Klassische Philologie, und Von der Mühll wirkte als Berater in Fragen der Sprache und der Metrik mit. Karl Gotthilf Kachler, ein Schüler Meulis am Humanistischen Gymnasium, später Schauspieler und Intendant, führte Regie. Die lobende Kritik ermunterte zu weiteren Aufführungen dieses Stücks. Das war der Anfang einer langen Reihe von Aufführungen antiker Dramen in Basel und Umgebung. 1938 kam zum ersten Mal ein Stück in der Theaterruine in Augst auf die Bühne. Um den 2000. Geburtstag des Augustus zu feiern, studierte man den 'Amphitruo' und das 'Carmen saeculare' ein. H. Fuchs half dabei - vor allem bei metrischen Problemen. Am Spielplatz Augst mit seiner wundervollen Atmosphäre wurde festgehalten. Ein 1950 gegründeter 'Verein für Freilichtspiele im römischen Theater zu Augst' sorgte dafür, dass es zu weiteren Produktionen kam. Nachdem in den ersten Einstudierungen die Hauptrollen von Studenten besetzt worden waren, vertraute man sie später immer mehr professionellen Schauspielern an. Die Verbindung zum Seminar für Klassische Philologie blieb aber weiterhin erhalten. Die Professoren standen immer wieder als Experten zur Verfügung und schrieben die Einleitungen für die Programmhefte. Enger wurde der Kontakt 1960, als man im Rahmen der 500-Jahr-Feier der Universität den neu entdeckten 'Dyskolos' in einer Übersetzung von Bernhard Wyss spielte. Auch an den vorläufig letzten Aufführungen, Aristophanes' 'Vögeln' von 1983 [und Aristophanes' 'Frieden' von 1989], hatte das Seminar in vielfältiger Weise Anteil. Seminarmitglieder arbeiteten Christoph Jungck bei seiner modernen Neuübersetzung zu, einige Studenten wirkten im Chor mit, und Joachim Latacz trug den Programmheft-Text sowie ein Übersetzungs-Nachwort bei.

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