Der Gräzist und spätere Regierungsrat Wilhelm Vischer-Bilfinger spielte in den Jahren um 1850 in Universität und Politik wie auch im Kulturleben von Basel eine entscheidende Rolle. 1832 wurde er Privatdozent und Lehrer am Pädagogium, 1836 ordentlicher Professor für griechische Sprache und Literatur. Seine Reisen nach Italien und Griechenland machten ihn mit den materiellen Zeugnissen der Antike vertraut, aber er hatte auch ein waches Interesse für die archäologische Hinterlassenschaft der Region. 1841 erforschte und publizierte er drei eisenzeitliche, in der Hard bei Muttenz gelegene Grabhügel. Auf sein Betreiben wurde 1842 die "Antiquarische Gesellschaft" gegründet, die sich insbesondere für die regionale Archäologie einsetzte und auch Objekte ankaufte, so etwa die Funde aus der römischen Villa von Frick, keltische Münzen aus Nunningen oder den grossen Münzfund des 3. Jahrhunderts n. Chr. aus Reichenstein.

In dem 1849 eröffneten Museum an der Augustinergasse fanden aber nicht nur lokale Funde, sondern auch Objekte aus dem Mittelmeerraum Platz. Wiederholt setzte sich Vischer für den Ankauf von Originalen ein, so für zwei Köpfe aus dem Besitz des Bildhauers Carl Steinhäuser, eine Gruppe von Vasen aus Capua und für griechische Münzen, die er selbst ordnete. Manche grosszügige Schenkung betraf Objekte aus seinem eigenen Besitz. Am Herzen lagen ihm aber auch die in einem grossen Saal aufbewahrten Gipsabgüsse, für deren Vermehrung er die Basler Bürgerschaft zu Spenden aufrief.

Nach seinem Rücktritt von der Lehrtätigkeit setzte Vischer als Regierungsrat und Vorsteher des Erziehungskollegiums 1869 die Wahl des jungen, noch nicht promovierten Friedrich Nietzsche auf den Griechisch-Lehrstuhl durch.

Zur Person: E. His, Basler Gelehrte des 19. Jahrhunderts (Basel 1941) 125–135. – K. Schefold, Basler Antiken im Bild (Basel 1958) 6–12. – E. Vischer, Wilhelm Vischer, Gelehrter und Ratsherr 1808–1874, im Spiegel seiner Korrespondenz mit Rudolf Rauchenstein (Basel 1958). – B. Wyss, Wilhelm Vischer-Bilfinger (1808–1874) und das Philologische Seminar der Universität Basel, Museum Helveticum 19, 1962, 225–231.

Werke (Auswahl): Erinnnerungen und Eindrücke aus Griechenland (Basel 1857). – Kleine Schriften 1–2 (Leipzig 1877/78).

Johann Jakob Bernoulli, ein Sohn des gleichnamigen Apothekers und Bruder des Arztes und Naturforschers Carl Gustav Bernoulli, schloss sein Studium in Basel und Berlin 1854 mit einer althistorischen Arbeit ab. 1855/56 bereiste er Rom und Teile Italiens und Griechenlands. Zurück in Basel war er längere Zeit als Lehrer für Geschichte an Gymnasium und Pädagogium sowie an der damaligen Gewerbeschule tätig. 1859 habilitierte er sich für die "Fächer der classischen Philologie und Archäologie und der alten Geschichte". 1874 wurde er zum Extraordinarius ernannt. Während fast vier Jahrzehnten unterrichtete er ehrenamtlich Klassische Archäologie, denn die bestehenden altertumswissenschaftlichen Lehrstühle galten der griechischen und lateinischen Philologie. Bernoulllis Forschungsschwerpunkt war das Gebiet der antiken Plastik; es war nicht zuletzt seinem Wirken zu verdanken, dass die grosse Sammlung von Gipsabgüssen 1887 ein eigenes Gebäude erhielt.

Nicht nur die antike, auch die zeitgenössische Kunst fand Bernoullis Interesse. Schon auf seiner ersten Romreise pflegte er intensiven Kontakt mit den dortigen Künstlerkreisen; in Basel engagierte er sich für das Schaffen seiner Freunde Arnold Böcklin (1827–1901) und Ernst Stückelberg (1831–1903).

Ein bleibendes Denkmal setzte sich Bernoulli mit seinen grundlegenden Publikationen zur antiken Ikonographie und Porträtkunst. Die dafür nötige Denkmälerkenntnis hatte er sich in den grossen Museen Europas erworben. So begründete er in seiner Ikonographie der römischen Kaiser (1886–1894) durch sorgfältige Vergleiche die Kriterien für die heutige Typenscheidung, stellte Replikenreihen auf und schied Fälschungen aus. Nach dem Abschluss der "Römischen Ikonographie" wurde Bernoulli in Anerkennung seiner grossen wissenschaftlichen Verdienste 1895 zum Ordinarius befördert.

Zur Person: R. Bernoulli-Sutter, Die Familie Bernoulli (Basel 1972) 146–147. – K. Schefold, Der Archäologe Johann Jacob Bernoulli (1831–1913), Basler Zeitschrift für Geschichte und Altertumskunde 87, 1987, 155–160. – K. Schefold, in: R. Lullies/W. Schiering (Hg.), Archäologenbildnisse. Porträts und Kurzbiographien von Klassischen Archäologen deutscher Sprache (Mainz 1988) 55–56.

Werke (Auswahl): Aphrodite. Ein Baustein zur griechischen Kunstmythologie (Leipzig 1873). – Römische Ikonographie I: Die Bildnisse berühmter Römer mit Ausschluss der Kaiser und ihrer Angehörigen (Stuttgart 1882). – Römische Ikonographie II 1–3: Die Bildnisse der römischen Kaiser und ihrer Angehörigen (Berlin 1886–1894). – Griechische Ikonographie mit Ausschluss Alexanders und der Diadochen (München 1901). – Die erhaltenen Darstellungen Alexanders des Grossen (München 1905).

Der in Estland geborene Hans Dragendorff studierte in Dorpat, Berlin und Bonn Klassische Archäologie, Alte Geschichte und Altphilologie. 1895 publizierte er seine Dissertation „De vasculis Romanorum rubris capita selecta“ in erweiterter, deutscher Fassung; sie gilt auch heute noch als Standardwerk für die Benennung und Klassifikation des römischen Luxusgeschirrs. Im Rahmen seiner Stipendiatenreise nahm er an den Ausgrabungen der archaischen Nekropole in Thera teil.

1898 wurde Dragendorff als Extraordinarius für Klassische Philologie und Archäologie nach Basel berufen. Schon vier Jahre später verliess er die Universität, da ihm die Leitung der eben  gegründeten Römisch-Germanischen Kommission des Deutschen Archäologischen Instituts übertragen wurde. Auch in Frankfurt blieb er jedoch in Kontakt mit der schweizerischen, insbesondere der provinzialrömischen Archäologie. 1906 leitete er die Grabungen beim Nordtor des Legionslagers von Vindonissa und setzte sich für die Gründung des dann 1912 eröffneten Museums ein. 1911 wurde er zum Generalsekretär des Deutschen Archäologischen Instituts in Berlin ernannt, dem er auch während der schwierigen Kriegsjahre vorstand.

1922 folgte Dragendorff einem Ruf an die Universität von Freiburg i. Br. als Ordinarius für Klassische Archäologie. Nach seiner Emeritierung 1938 übernahm er zu Beginn des Zweiten Weltkriegs erneut die Leitung der Römisch-Germanischen Kommission bis zu seinem plötzlichen Tod im Oktober 1941.

Zur Person: E. His, Worte der Erinnerung an Prof. Dr. Hans Dragendorff, Basler Zeitschrift füt Geschichte und Altertumskunde 40, 1941, 187–189. – G. Rodenwaldt, Gedächtnisrede auf Hans Dragendorff, mit Schriftenverzeichnis, zusammengestellt von H. Sichtermann, Jahrbuch der Preussischen Akademie der Wissenschaften 1941, 210–217. –  P. Goessler, Badische Fundberichte 17, 1941–47, 9–11. – G. Grimm, Hans Dragendorff, in: R. Lullies/W. Schiering (Hg.), Archäologenbildnisse. Porträts und Kurzbiographien von Klassischen Archäologen deutscher Sprache (Mainz 1988) 179–180.

Zum Werk: Bibliographie siehe oben.

Arnold von Salis, Sohn des letzten Antistes der Basler Kirche, studierte in Basel, Bonn und Berlin klassische Philologie, Archäologie und Kunstgeschichte und promovierte 1905 mit einer fächerübergreifenden Arbeit zur antiken Komödie. 1906 nahm er an den Ausgrabungen des Deutschen Archäologischen Instituts in Milet teil, wo ihm die aufsehenerregende Entdeckung zweier archaischer Grablöwen gelang. Nach Museumspraktika in Basel, Bonn und Berlin habilitierte er sich 1909 in Bonn mit einer Arbeit über den Pergamonaltar.

1910 wurde er als Extraordinarius an die Universität von Rostock berufen; 1916 übernahm er ein Ordinariat in Münster i. W. Von 1929 an war er als Nachfolger von Ludwig Curtius an der Universität Heidelberg tätig. 1940 wechselte er an die Universität Zürich und setzte sich dort beharrlich für den Ausbau des noch kleinen Instituts ein. Gleichzeitig übernahm er nach dem plötzlichen Tod von Ernst Pfuhl einen Lehrauftrag in Basel und teilte sich mit Karl Schefold bis 1948 in den akademischen Unterricht. 1951 trat er in den Ruhestand.

In Lehre und Werken war von Salis stark von Jacob Burckhardt und seinem Lehrer und Freund Heinrich Wölfflin beeinflusst; er war der erste, der Wölfflins Grundbegriffe der Kunstgeschichte für die Archäologie fruchtbar machte. In besonderem Masse zeugt davon sein erstmals 1919 erschienenes Buch über die "Kunst der Griechen".

Zur Person: H. Jucker, Gnomon 1958, 637–639. – M. Bieber, American Journal of Archaeology 62, 1958, 429–430. – H. Jucker, Schweizer Monatshefte 38, 1958/59, 432–437 (mit Verzeichnis der wichtigsten Veröffentlichungen). – H. Jucker in: R. Lullies/W. Schiering (Hg.), Archäologenbildnisse. Porträts und Kurzbiographien von Klassischen Archäologen deutscher Sprache (Mainz 1988) 210–211.

Zum Werk: Bibliographie siehe oben.

Margot Schmidt, gebürtig aus Coesfeld (Westfalen), beendete ihr weitgefächertes Studium, das auch ethnologische und juristische Lehrveranstaltungen umschloss, 1959 in Münster i. W. mit einer Dissertation über apulische Vasenmalerei, genauer über den Dareiosmaler, dem schon damals ihre Liebe und Bewunderung galt. Die griechisch geprägte Vasenmalerei Unteritaliens wurde fortan zu einem ihrer zentralen Forschungsgebiete, wie sie überhaupt die Magna Graecia als ihre eigentliche wissenschaftliche Heimat empfand. 1962 trat sie auf Einladung von Ernst Berger als wissenschaftliche Assistentin in den Dienst des neu gegründeten Basler Antikenmuseums. Als Konservatorin (seit 1966) und stellvertretende Direktorin (seit 1993) engagierte sie sich bis zu ihrer Pensionierung 1997 mit ihrer ganzen Kraft für die Belange des Museums.

Museumsarbeit und Wissenschaft waren für Margot Schmidt untrennbar miteinander verbunden. 1975 habilitierte sie sich mit „Studien zu Gehalt und Form der unteritalischen Grabkunst“. Ein weiteres ihr wichtiges Forschungsfeld waren die römischen Sarkophage und die mit ihnen verbundene Mythendeutung. 1982 wurde sie zur Extraordinaria ernannt. Für ihre herausragenden Leistungen wurde ihr 1984 der Wissenschaftspreis zuerkannt. Das Interesse für die Wahrnehmung der Antike aus der Perspektive der Frau, das bereits in der Publikation des Basler Medeasarkophags (1968) angeklungen hatte, bestimmte Margot Schmidts wissenschaftliches Werk bis ans Ende ihrer Karriere. Den krönenden Abschluss vor ihrer Pensionierung bildete die zusammen mit Ellen B. Reeder konzipierte Ausstellung „Pandora – Frauen im klassischen Griechenland“ (1995/96) im Basler Antikenmuseum.

Zur Person: R. A. Stucky, Antike Kunst 48, 2005, 3–5. – D. Suter, Gelehrtennachlässe aus 550 Jahren. Begleitpublikation zur Ausstellung „Sammeln, sichten, sichtbar machen. Gelehrtennachlässe aus 550 Jahren“. Universitätsbibliothek Basel (Basel 2010) 56f.

Zum Werk: Bibliographie in Antike Kunst 48, 2005, 6–8.